寻了？”
“四处都找遍了，惟不见道长踪迹，”顺安双手呈上一张纸条，“这是小张子自耳房桌上找着的。”
皇帝接过，展开一看。白纸上如画符似地写着：一一功成，万事皆了，不如归去，不如归去！
明德帝沉吟片刻，勾唇轻笑。这一一道人，居然是个老奸巨滑的道士，他恐怕早已知道事成之后，自己定会杀他灭口，便早已想了逃跑之策，从这皇城逃逸而去。
皇帝摇了摇头，将纸轻轻扔下，“传旨，格杀勿论。”
顺安领命而去。
不多时，乾坤宫大宫女生兰走了进来，“陛下，福阳宫来禀，说娇客噩梦醒来，泪流不止。”
明德帝自假寐中睁眼，沉默片刻站起了身，“摆驾。”
湛莲送走了三哥哥，整个人犹如雾开天明，笑容也重新回了脸上，她看向院中还未撤的桌台，抬头笑道：“今儿月色正好，莫要辜负了美景，叫丫头都出来，接着玩！”
二婢见主子与天家果真不同一般，心中欣喜，脆生生应下。几个粗使婢子一头雾水，只是见主子高兴，又不让她们干活，叫她们继续玩乐，哪有推辞的道理，个个欢喜地走回院中。
不消片刻，院里头又响起阵阵欢欣雀悦的笑声。
就在大家尽兴之时，孟光野的小僮捧着一食盒走进院子，对湛莲笑道：“夫人，二爷才回来，买些了鹊儿饼，拿去老太太屋里，却没看见您，二爷便让小的带些过来给您尝尝。”
鹊儿饼是民间七夕节的特色小食，湛莲从未听闻，听小僮解释了一番，不禁喜悦又添。她自食盒拿了一块饼尝了一口，又酥又软，甜而不腻。
湛莲将一块饼都吃完了，让喜芳拿下去给大家都尝尝。转头又让蕊儿打了小僮赏钱，道：“多谢你跑一趟，这些钱你拿去打酒吃。”
小僮眯着笑眼道谢接过。
他转身要走，却又被湛莲叫住，“你等一等，我还有一事。”
小僮立刻转回身，听候吩咐。
“既然你们二爷回来了……便请他给我捉一蜘蛛来。”湛莲笑眯眯地道。
“啊？”
湛莲不等小僮呆讷回神，就扬声对着众丫头道：“你们都去捉蜘蛛去，明儿谁要是结网乞巧赢了我的，统统有赏，谁要是拿了第一，便再另赏！”
丫头们一听，一哄而散。有的跑去墙角找蜘蛛，有的回房去拿已捉住的蜘蛛，蕊儿也按捺不住，蹦蹦跳跳地去寻去了，喜芳蠢蠢欲动，又不敢擅离，湛莲笑着叫她去，她才笑着碎步小跑去了。
小僮还呆愣着，湛莲道：“你还愣着做什么，明儿我要是输了，就找你这小猴算账！”
小僮这才回过神来，连应了两声急急去了。
此时孟光野已回了自己院子，正等着小僮回话，自他嘴里听湛莲一个好字，谁知小僮跑回来，张口便要蜘蛛。
听了原委，孟左寺丞大人与小僮将院子寻了个遍，比较几番，才捡了只最大的装进盒中。
不多时，一只黑油油的大蜘蛛送到了湛莲面前。
隔日，众人打开各自盒子，左看右看，却还是湛莲的蜘蛛结的网最绵最密。
湛莲心情大好，照样打了赏钱，还让人给孟二爷送去一只豹狼毫笔，以表谢意。
又隔一日，皇帝召湛莲进宫。
湛莲自西华门下了马车，与喜芳蕊儿二婢缓步而行。本是径直去往泰来斋，湛莲看看时辰，自知这会儿三哥哥定然是与朝臣议事，自己去了也是无趣，忽而忆起水华池重新种下的水莲，心想这时节应是开了，因此便说先去水华池走一走，回头再去泰来斋。
照理回复圣旨岂敢拖延？只是这御书房的太监也是人精，他早知陛下对待孟夫人不同，不敢得罪了她，并且去水华池绕个弯儿，也耽搁不了多少时辰，于是他便从善如流地引着湛莲往水华池走去。
远远地便有清香拂来，湛莲接过喜芳为她遮阳的油伞，弯唇率先往池边走去。她穿着翠色刺绣抹胸配一条齐腰襦裙，外着鹅黄上儒，墨绿纱披，迎风前行飘飘似仙，周围不论太监宫女，都不免偷偷多看了几眼。
他们自是认得这出名的孟夫人，只是不知她为何每回来，都好似更美一分。
湛莲名字中有莲字，自是从小爱莲，菡萏宫是三哥哥特意为她的宫殿改的名字，并说待她长