“嘉宁偷看舅母做什么？想舅母了就直说。”察觉外甥女三番两次的偷窥，怯怯地像只胆小的兔子，柳氏乐了，亲昵地将外甥女拉到自己这边坐着，搂着宋嘉宁摸脑顶，喜滋滋道：“我们嘉宁这脸蛋，一看就是有福气的，要我说啊，姑娘家还是胖点好看，瘦巴巴的看得人心疼。”
宋嘉宁大眼睛骨碌一转，终于注意到舅母满月一样丰盈的脸颊了，白里透红神采飞扬，果然与母亲是不同韵味儿的美人。
有这样的舅母，当马车抵达林宅，当宋嘉宁看到一个身材圆滚滚的表哥与比她还胖的表姐后，她便只有一点点吃惊，很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的现实。
表哥林万山，今年十四岁，胖归胖，但胖得很倜傥，喊表妹时笑得眼睛眯成一条线，和蔼可亲。表姐林秀秀今年十二，个子比宋嘉宁高了小半头，人也胖了一圈，鹅蛋脸丹凤眼，顾盼生辉间透露出几分威风英气，酷似柳氏。
“姑母，路上坐船很辛苦吧？看您瘦的。”自然无比地将小表妹拉到身边扶肩而站，林秀秀亲昵地关心姑母。
林氏与柳氏不太合得来，但她真心喜欢兄长膝下的这对儿儿女，笑道：“还好还好，秀秀长得真快，都成大姑娘了。”
林秀秀大方一笑。
柳氏撺掇道：“你们俩带嘉宁去逛逛花园，不许欺负嘉宁。”
“我们姐妹刚见面，好好的我欺负她干什么？娘净瞎操心。”林秀秀哼了一声，赶在母亲数落她之前，牵着宋嘉宁的小手走了。宋嘉宁晕晕乎乎的，本能地回头找娘，林氏误会女儿认生，笑着哄道：“去吧，舅舅家花园可大了。”
宋嘉宁只好乖乖去跟表哥表姐培养感情。
林氏被兄嫂请到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他们开始讨论正事。
林正道是亲哥哥，但这种事情他不适合主动，柳氏便小声问林氏：“你跟卫国公……”
林氏豁然开朗，怪不得嫂子变了态度，原来是郭伯言打过招呼了。
各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子对兄长的泼辣，但也敬佩嫂子管家看账的本事，如今她带女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必须向兄嫂交代清楚，遂把她与郭伯言相遇的情形说了，包括郭伯言的仗势欺人，包括她要求的明媒正娶，只隐瞒了她不想嫁给郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口气，看陌生人一样看着自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹，叹道：“怪哥哥没本事，护不了你。”
林氏一点都不怪兄长，一个小有家财的商贾，就算在官场有点人脉，又如何斗得过卫国公？
柳氏瞅瞅他们兄妹，忍了会儿才道：“现在说那些都没用，不是我想攀龙附凤，可国公爷费了那么多力气，还跟咱们打过招呼了，显然对妹妹势在必得。要我说啊，既然改变不了，那就安安心心嫁过去，国公爷愿意娶妹妹做继室，足见他对妹妹动了点真心，相处久了，未必不是好姻缘。”
林正道没那么乐观：“国公爷愿意，太夫人能答应？就怕国公爷劝服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”
柳氏心想，一个寡妇能给国公爷做妾也不吃亏了，但这话她没说。见丈夫愁容满面小姑子黛眉凝忧，柳氏识趣地宽慰道：“罢了罢了，一切等国公爷回京再说，让他去跟他老娘周旋，咱们只管随机应变。妹妹也别想太多，先安心住下来，把身子骨养好了，看你瘦的……”
林氏点点头，起身朝柳氏诚心一拜：“给嫂子添麻烦了。”
柳氏连忙上前搀扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容与身段，倒也能理解卫国公的想法。