不知死神降到了头上。房上那人飞身而下，双足沾地，手中的钢刀挥处，污血喷溅。两个门卫的脑袋全掉了。死尸倒卧，声响并不大。其人手法之快，常人莫及。这人推门而入，蹑足潜踪摸到了方腊的床榻前，举起了钢刀。钢刀如果砍下落实，方腊的命可就没了。正在这未及关头，忽然另有一人撞进房来，“嗖”，一口镰刀飞至。也不知这位是怎么练出来的，这口镰刀打着旋，抹着了那刺客的脖子。“扑”，污血窜了多老远。“噔”，刺客的脑袋落地。“当啷”，钢刀也掉了。“咣通”，尸体仆翻。这动静可不小，方腊猛然惊醒，大叫：“有刺客，快来人。”跳下地来，并由床头拽了宝剑。后进来的不速之客跪倒其前，口称：“圣公在上，小人救护来迟，惊了大驾，望乞恕罪。”方腊把灯点上，看来人身高足有八尺，比较粗壮。青脸一张，眼凹嘴凸。铜箍束发，头陀打扮。两把镰刀分别置放于两手之侧。方才那把鱼尾镰飞出，中了目标之后还能自个儿拐弯旋了回来，为主人收得。可见其人手法巧妙。方腊又往自己的脚边看，倒着一具尸体，钢刀横于一旁。十分明显，死者是一名刺客。方腊请恩人起来，一问才知，这位外号是“铁背鼍龙陀”，姓叶名青，睦州城郊的人。叶青敬佩方腊，闻名仰慕，便欲投奔。一转念，最好带一两件见面礼去。于是，入了州城，要摘知州张徽言的脑瓜儿。晚上，潜入了知州衙门。摸到了客厅，便见室内有三个人，两个穿着官袍，一个穿着普通衣服。其中一个穿官袍者正是知州张徽言。叶青时常城中串亲戚，也曾到过州衙瞧人打官司，故而认得他。见张知州将两锭黄金与了那普通衣服者。那人拜道：“小人必然不辜负知州大人、通判大人的重托，定将此事办成。”张徽言道：“事关重大，任务不轻，可要谨慎而行。若能成功，树倒猢狲散，那群叛贼就容易摆弄了。”另一个官人，应该是职责于监察知州行为，也能够制约知州独大的通判，此辈叫叶居中，道言：“韩侠士，就看你的了。”寄希望于那人。叶青从他们的谈话当中，明白了大概，这班人是在密谋，打什些人的主意，好像是针对于某一支反朝廷、反官府的力量，用那个被称作“韩侠士”的人为不可告人的勾当。叶青很自然地想到了方腊并他的义军。他心说：“我倒要看看这姓韩的意欲何为。”便一路跟着。到了青溪县县城，白日里，“韩侠士”向人打听了方腊临时居住于何处，晚上便来行刺。却不知“螳螂捕蝉，黄雀在后”，一举一动尽为别人所掌握。他向张徽言、叶居中打了保票，用不了几天，方腊的首级便会缴上。方腊若死了，群龙无首，义军多粗蛮之辈，虽尚有几个明白人，却缺少威信，还有哪个能擎好头，当得指挥？将成散沙，于是易于官府相图。小子窃喜于将要得手，没想到生了枝节，半路杀出一个“程咬金”来，他也因此丧命。叶青出手，杀死了刺客，救下了方腊。
方腊十分感激于他，拍了拍叶青的肩头，道：“真壮士也，吾必加重用。”经过一场虚惊，方腊对身家性命加了小心，有必要组成一支禁军，增强对自己的保护。之前，有限的几个人做贴身保护而已。暂拨两百人，由站殿将军“山塔神”韦江、“一堵墙”朱天蓬兼代禁军副统领，各掌百人。以“铁背鼍龙陀”叶青为正统领总之。
对于这一场险事，方腊暗骂睦州知州张徽言和通判叶居中：“本圣公尚未取你们的首级，却先派人来行刺于我，绝不能轻饶尔等。”就要发兵睦州城。忽然得到禀报，有人要求见圣公，说是有秘事相告。方腊命传来。不大工夫，一人被带到了方腊面前。就看此人年岁还不足三十，七孔内凹，生相丑陋，穿着一身灰布衣裤。来人给方腊行完了礼，便道其所来。言说：“小人乃是云濛山群虎寨的一位头领，姓姜叫姜雄，有个诨号‘醉瘟神’。只因为小人好喝酒。我还有个哥哥，叫‘病瘟神’姜霸。原先群虎寨为我们兄弟主事，养着近百人。但后来，也就在半年之前，有一个江洋大盗，名叫翁广顺，外号‘天浑龙’，由福建路窜到了我山，还带着两个徒弟，一个是‘刺球’杜凯，一个是‘神链’蓝轨，将我们兄弟打服了。不得已，我们兄弟尊这翁广顺做了总辖大寨主。但他唯恐我们兄弟暗地反他，我们兄弟也担心着他算计，所以之间互存戒心，缺少信任，貌合神离。翁广顺来时带有不少钱财，便用来买断人心，拉拢‘小鬼’，培植心腹，并在外面招收羽翼，充实势力。又投来了‘奓羽枭鸟’蒙家丰和‘吞世咽间大头鬼’东郭壹两条好汉。现如今，山寨旧部大多数背弃了我们兄弟，翁广顺来之后另行纳收的二、三百号人不用说，根本不视我们是头领，不从一令。我们兄弟在山上已经基本被排挤成局外人了，所幸还没有被翁广顺那厮下刀灭了。因于惧其之势，不敢叛他，可以说有苦难言。整日里忍气吞声，又诚惶诚恐，忧思辛劳。闻得圣公揭长竿，兴正义，发有道之师而讨无道之君王，替天伐逆，顺应民心，我们兄弟窃为敬仰，私意欲归。奈何无片礼与寸功，又短才学与武能，自感觉羞耻，恐不会为圣公所纳用，故而暂埋惭愿。前些日子，有官人至于云濛山，乃睦州州之内的一名虞候，携带有重金并文书，招安群虎寨全众。翁广顺答应了，要给官府充