1973年5月，在阿尔及利亚的支持下，萨基亚哈姆拉和里奥德奥罗人民解放阵线（简称西撒人阵或波利萨里奥阵线）宣布成立，决定通过武装斗争争取西撒独立。
1975年11月，摩洛哥组织绿色进军，35万名志愿者开进西撒。同月，西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚三国签订《马德里协议》，规定西班牙于1976年2月26日撤离西撒。摩洛哥、毛里塔尼亚随即签订分治西撒协定，摩洛哥占领北部17万平方公里，毛里塔尼亚占领南部9万平方公里。阿尔及利亚谴责摩洛哥、毛里塔尼亚分治西撒。
1976年2月27日，西撒人阵宣布成立阿拉伯撒哈拉民主共和国。此后，摩洛哥、毛里塔尼亚同西撒人阵之间的武装冲突不断发生。1979年8月，毛里塔尼亚放弃对西撒的领土要求，退出西撒战争。摩洛哥趁机占领原毛占区，并不断向西撒腹地推进。至1987年，摩几乎控制了西撒全部领土。与此同时，摩洛哥在西撒建立起6道总长2720公里的防御墙，派驻数万军队并设立行政管理机构。
分区控制
西撒哈拉在摩洛哥和西撒人阵分别控制之下：
摩洛哥控制区
摩洛哥现实际控制西撒四分之三以上土地。根据1997年摩议会通过的地区法，摩在西撒设立3个地区，并且建立了各级行政管理机构和地方议会、协商会议。摩十几个政党也在西撒积极活动，设立支部。
十几年来，摩洛哥在西撒投资十几亿美元，大兴土木，修建城市。新修和扩建公路2000公里（1975年为60余公里），计划再建公路5000公里；共修建住宅6000套；打井1300眼。在西撒首府阿尤恩修建了哈桑二世国际机场，该机场有直升机40架，年客运量可达20万人次。在校小学生、中学生分别由1976年的1044名和95名增加到1986年的15051名和5973名。与此同时，还修建了14个诊所和9个康复中心，共有病床400张。十多年来，西撒发展迅速，首府阿尤恩已由2万余人的小镇建成为有13万人的现代化城市。
摩洛哥在西撒驻军以及行政人员共15万。
西撒人阵控制区
阿拉伯撒哈拉民主共和国把西撒分为五大行政区，但实际仅控制与摩洛哥、毛里塔尼亚和阿尔及利亚交界的狭窄地带，自然条件很差。西撒人阵难民营设在阿尔及利亚廷杜夫省境内，分四大营地，每个大营划为几个小营。
联合国难民署每年向西撒人阵提供约350万美元的援助。欧盟和西、北欧国家向难民营提供部分食品援助。
西撒特派团
根据摩洛哥政府和波利萨里奥阵线之间的协议，西撒特派团于1991年9月部署，用于监察停火状况，并且组织进行让西撒哈拉人民决定该地区未来地位的公民投票。
西撒特派团的主要职能限于核查停火和停止敌对行动。特派团总部设阿尤恩，另在领土北部和南部分设区域总部，及在廷杜夫设立联络处，以保持与阿尔及利亚当局和波利萨里奥阵线的联系。
联合国秘书长发言人内西尔基2010年11月2日说，西撒哈拉问题有关各方于11月8日至9日在纽约长岛的格林特里庄园举行非正式谈判。
内西尔基当天在例行记者会上说，西撒哈拉地区冲突方——摩洛哥和西撒哈拉人民解放阵线，以及邻国阿尔及利亚和毛里塔尼亚的代表是应联合国秘书长西撒哈拉问题特使克里斯托弗·罗斯的邀请参加此次谈判的。
内西尔基说，解决西撒哈拉地区的冲突一直是联合国的重点议题之一，希望此次谈判能够产生积极成果，有助于推动各方走出僵局。
有关各方于2009年8月在奥地利以及2010年2月在纽约州韦斯特切斯特县两次举行非正式谈判。
西撒公投
西撒公投原定于1992年初举行，但因摩洛哥和西撒人阵在确定选民名单问题上分歧严重而一再推迟。1997年3月，美国前国务卿贝克出任联合国秘书长西撒问题私人代表，在贝克的主持下，摩与西撒人阵先后在里斯本、伦敦和休斯顿举行了四次谈判，阿、毛以观察员身份与会。谈判就重新启动公民投票进程的所有问题基本上达成一致。选民身份查验的工作从1997年12月1日开始。至1998年9月已完成147万选民的身份验证工作。但摩与人阵在摩边境地区的h41、h61和j51/52三个部落选民资格问题上仍存分歧。
1998年11月和12月，联合国秘书长安南先后访问毛里塔尼亚、西撒哈拉、摩洛哥、阿尔及利亚和廷杜夫，向有关各方提出加快解决西撒问题的一揽子方案：允许现有争议的3个部落共65万人以个人身份参加选民身份验证，启动其他已被查验者的申诉程序；难民署开始遣返难民工作；全部选民验证工作1999年4月结束，12月举行西撒公投