长城不倒，这便是一场看似出其不意，实则希望渺茫的南征。
新的首席寒神祭司在几百米外的阴影中，看着轻松拿下的城堡和不断涌入其中乍一看依旧壮观的尸鬼大军，听着活人们绝望的求饶和惨叫，心情却沉重无比。
他从夜王那里继承了近半的魔力和至关重要的——作为全部祭司“魔法联结中枢”的地位，却没继承到与寒神的联系方式。
这个说法不准确，实际上，他也不知道前任夜王到底是否具备“主动与寒神沟通”的能力——在完成身份转变后，他曾短暂地感应到了一位更高层次大能的存在，也从祂那里得到了仅有的、也是最后一条指令：放弃赠地和长城的原定战略目标，向南方进发。
他对这道指令表示不解，可惜询问没能得到任何回应，甚至不再能感应到寒神的存在。
是单纯因为距离大峡谷的魔力缺口太远，导致信号不佳通讯中断……还是寒神其实已经放弃他们，所以简单下达南下命令后便任他们自生自灭，只求他们最后向南冲击一波，在人类世界最后捣一次乱，燃烧掉最后的存在价值？
首席祭司不知道，也没法问。
绕过难以击败的守夜人势力直接南下看似美妙，但有一个致命的问题：寒神祭司们的一举一动，都是要消耗能量的。
维持适宜行动的低体温、凝聚“玄冰”武器和外壳、施展魔法辅助杀敌并在取胜后将尸体转化为尸鬼……这所有的行为和操作，都是要主动进行的。祭司们不是永动机，尸鬼也不是在演绎生化危机或僵尸世界大战，没有任何资源会滚雪球一样自动冒出来！
……
从后冠镇败退一天一夜后，残余的寒神祭司带着死人们沿国王大道向南跋涉到了最近的北境城堡暨过冬聚居点——安柏家的领地核心，最后壁炉城。
让他们终于放松些许的是，这座城堡对他们到来所做的准备少到不可思议：不仅城墙外过冬市镇中的居民没有撤离干净，守军的防御手段也简陋单调到让祭司们忍不住怀疑是陷阱：除了些许燃烧性能全然无法与野火相较的油脂和沥青，便仅有数量不多的冰冻火箭矢能构成威胁，待尸鬼们攀爬上了围墙进入城堡，胸前画着咆哮巨人图案的活人士兵们，大部分居然还是用寻常的钢制铁制武器进行抵抗。
最终，这场战斗成为了尸鬼大军跨越峡谷进入塞内后第一场“杀敌超过阵亡”的胜利，聚集在最后壁炉城过冬的周边平民、安柏家族上下成员加士兵合计四千多人无一幸免，尸鬼损失仅不到一千。
此外，最后壁炉城中的尸体，体内总算不再有那股不知从何而来的诡异火属性魔力！
一个接一个的好消息，但这真的算是场胜利吗？首席祭司很怀疑，因为他现在面对着一个前所未有的尴尬局面——没有充裕的魔力能将杀死的敌人转化为尸鬼。
＊＊＊
寒神祭司们从永冬之地走来，直到越过峡谷南侵足足隔了五年多……这么长的一段时间里，他们当然不是如调侃所说的“走了七季”，而是在为这场大战悄悄做着准备。
在冰墙北面时，他们面对的困难主要是“合格的尸体不够”：千百年来塞外生存死亡过的生物难以计数，但能转化为尸鬼的却仅有极少一部分，其原因是——使用亡灵魔法复活死者，并没有人类想象的那么毫无条件。
总结下来，祭司们施法“复活”并制造尸鬼，得考虑至少两个方面。
一是值得复活，二是可以复活。
体型越小的生物虽然转化为尸鬼所需的魔力也越少，但终究是一个单位，需要转化者费心思去联系控制才能行动……而这种控制数量，根据祭司本身的精神力强弱，是具有几千到数万不等的上限的——这意味着，尸体得具有被转化的价值：例如足够的体型、适合战斗的构造，能够使用武器工具等……才会被选中。在这种条件下，体型太小的动物、尸鬼化后无法飞行的鸟类首先被排除，身体构造不灵活也没有尖牙利爪的食草动物大部分同样得一边站，导致最终能进入候选列表的，仅有巨人、人类和中大型掠食动物。
即使候选范围清楚明了，依然不意味着只要在列表中就可以变成尸鬼：进入尸体的寒魔法虽能顶替神经系统控制尸鬼的行为，但尸鬼活动依靠的主要依旧是躯体原本就有的肌肉。这意味着：只有符合条件才能被转化为尸鬼——火葬化为骨灰的自然不行，死后暴尸荒野被食肉、食腐动物啃食得只剩空架子的骷髅同样无法可救，仅有新鲜杀死和被完好埋葬未及彻底腐化的尸体，才可以被转化为尸鬼。
这两大限制，才是夜王和十余名祭司分散着四处奔走、战斗多年，却总共也不过凑了十余万尸鬼的原因。
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在塞外时，祭司们几乎不可能转化得出达到上限的尸鬼数，因此对尸体的要求往往极低，只要是勉强满足两大条件的，哪怕残缺毁损不堪入目也会注入魔力化为魔法联结网络里的一份子，占据可控傀儡里的一个名额……遇到优秀些的目标，甚至会不惧掉价地亲自出手追杀。但今天，他们面对着满城堡全副武装、鲜活到甚至还有体温的完美