“补气的药材？”掌柜眯了眯眼睛，说，“补气当然是首选人参，尤其是野生的人参，野生的人参也要看长在哪里，长了多久……”
人参是最重要，最名贵的补气药材之一，被誉为百草之王，味甘、微苦，性微温，功能大补元气，益智安神，为补益保健之佳品，也是大众最熟悉的补气药材，大家都称人参为“地精”，也就是说人参吸取了地下的万物精华。
人参有促进人体细胞发育，增加细胞分裂次数的作用，科学研究表明，人体细胞大约分裂50次就停止了，细胞每次分裂一次需要2年5个月，如果能达到分裂50次，就可以活到120岁，由于人参大补元气，可常用于呼吸微弱、四肢厥冷，脉微弱，血压低的休克等症。
此外，由于人参有补益强壮作用，可抗衰老，适用于久病体虚，心悸怔仲，自汗肢冷，气短，虚脱，心衰，神经衰弱等症。
现代研究证实，人参对神经系统有良好的调节作用，有促性激素样作用，还有强心作用；能降低血糖，增强造血机能，增强肾上腺皮质功能，提高机体对外界环境的适应能力，提高免疫功能。此外，人参还可促进蛋白质的合成，抑制高胆固醇血症的发生，对慢性病的康复有促进作用。
但是庞小南对人参的兴趣不大，因为现在的大多数人参都是人工栽培，那样一来，人参所积聚的天地灵气就十分有限，就好比一座山产一棵人参，和一座山产1000棵人参，1棵人参独占一座山的资源，比1000棵人参共享一座山的资源，自然赋予的能量等级千差万别。
即使有那种野生的人参，也多是生产期限不太久的，因为人参的生长环境比较恶劣，加上它本身自带香甜味，容易招来小动物的贪吃，所以人参在生长过程中容易早夭。一般来说，能够长期存活的人参，要么附近没有天敌，要么有猛兽守护，因此也就注定了多年生野生人参的超级价值。
庞小南打断掌柜对人参的描述，直截了当的问道：“你这里有野生的人参吗？都有多少年的？”
掌柜指了指靠近店铺里头的一个小柜台，说：“我这里确实有一棵老山参，算是本店的镇店之宝了，你们可以看看。”
那个柜台因为在里面，灯光也比较昏暗，所以庞小南等人没有注意到，这个时候，几个人的目光被掌柜的引导了过去。
三个人围绕在那个柜台周围，仔细的观察躺在柜台里的那棵传说中的老山参。
这根人参用形容人的词来说，是五大三粗、膀大腰圆，外皮也是黑不溜秋，看起来确实像是根价值连城的老山参。
王议员悄悄问庞小南：“你觉得怎么样？”
庞小南点点头，说：“嗯，看起来不错。”
“哦？何以见得？”王议员虽然见多识广，但是对药材的研究却不深。
庞小南指着那棵人参说：“辨别人参年龄方法有两种，一种是看人参的茎、叶、果实，这种方法误差大，通常不用。第二种是看人参的根，我们通常讲的人参，实际上就是人参的根部。鉴别野山参，必须掌握五个要点，就是芦、纹、皮、体、须这“五形”。”
王议员点点头，问：“芦是什么东西？”
“芦就是根茎，也称地下茎，即主根顶端细长部分，俗称“芦头”。每年秋季地上部分脱落，在根茎上留下一个茎痕，俗称“芦碗”，数量随人参的年龄增加而增加，也是鉴别人参年龄长短的主要标志，由于生长环境和自然灾害等影响，分为好多种情况，并非人们常说的一个芦碗一年的说法，但一般说来，芦长、芦碗多而紧密，总是不错的。”
王议员俯下身去，仔细的看着那棵人参的表面，确实头上面有很多碗装的疤痕。
庞小南继续解释说：“人参主体分为顺体、菱体、疙瘩体，其中顺体多，菱体少。人参在自然环境中生长几十年甚至上百年。参体的皮越老，颜色越暗，参的年龄越长。”他指着那棵人参的身子，“参体的铁线纹也是野生人参的特征之一，形状就像铁线缠绕在人参上面，又细又密又深，圈圈相对，两不相连，铁线纹越密越多，人参也越老。”
王议员指着人参的下部问道：“为什么这棵人参的须子这么少？”
庞小南说：“参须是人参用来吸取养份的部位，人参越老参须越少越稀，因此老参的参须简洁、清爽，人参在地下生长数十年，参须会腐烂而后又生长出新的参须，腐烂的参须会留有一个个伤疤，也就是珍珠点，因此珍珠点越多参龄越长。”
王议员直起了身子，笑着说：“没想到鉴别一棵人参还有这么多道道。”
庞小南敲了敲柜台的台面，说：“这就像鉴别石头一样，每样大自然的东西，都有它独特的生长环境，也就有各自不同的价值规律了。”
王议员点点头，说：“照你这么说，这棵人参，少说也有几十年的年龄了。”
掌柜的一直在旁边静静的听着几个人在讨论，这个时候他插话道：“我这棵老山参，参龄接近百年，可以说是市面上绝无仅有的。”
庞