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劲很滋润，无疑是上好的药膏。

“你们说的什么人？”秾辉听到丫鬟嘀咕，提着一口气道。

“小姐，奴婢回府的路上被人拦住，他自称是南雍王世子刘岚小王爷的小厮，拿了这个跟奴婢，说可治愈南疆毒虫叮咬，还说小姐用的着，叫奴婢即刻回府。”夏槿将小瓶递到秾辉床前道。

秾辉费力地张着眼皮，想要伸手接过来仔细瞧瞧，浑身使不出半分气力，再一用力扯着背上红肿处，痛痒热并发，难过的她脸上红一阵白一阵的，说不出话来，只有伏在芙蓉软榻榻上痛喘。

“小姐！”

春棠见夏槿抹过之后没有中毒，再顾不上更多，一把抓过来药膏，叫夏槿和冬白给她搭手，用它在秾辉背上的红肿处抹匀，好一阵过去，才见她渐渐和缓过来。

“小姐好些了吗？秋菡去请大夫了，很快就来。”

秾辉点点头，指着夏槿手上问：“你说这药是刘岚小王爷给的？你们几时遇到的他？”

“小姐，奴婢和春棠买好黛粉往回走，在府门口被人拦下，非塞给奴婢这个......奴婢们没多想，就急急跑回来找小姐了。”夏槿如此这般道。

秾辉伸出玉手将小瓶抓在掌心里，盯凝许久，什么话都没说，只浅浅叹出一口气来。

天色已经不早，从早晨就开始下的小雨，依旧沥沥淅淅个没完没了。

轱轱辘辘前行的马车上，帘子被撩起，露出张颐刻板的一张脸来，他的气色比出京前更为呆滞，“前面还有多远？”他问赶车的人。

“回老爷，翻过这座山就是循州城地界，咱们应该能在酉时之前入城。”

张颐略一沉思，道：“不急入城，遇上旅店歇一晚再走。”

一路行来，眼见瘴气弥漫，前人口中“南疆卑湿，丈夫早夭。”的阴云压的他喘不过气来，生怕平生壮志未酬，却一命呜呼在南疆偏地，何其悲哉。

他正要放下帘子，就听雨中几人打马而来，为首的玄袍挎刀男子喊道：“前面可是张颐大人的车驾？”

“张什么？”张颐含糊道，分不清是敌是友，贸然应答有失谨慎。

“文州事让小人马君前来迎接大人入城。”来人道，显然已明知张颐身份。

张颐从车厢里微探出头来，眯缝眼睛打量马君一番，客气道：“有劳这位小将军了，尔等前面带路，我的马车紧跟在后面即可。”

马君得命在前，余下等人立刻驱马分散在张颐马车左右，护着他一同往循州城方向而去。

路越走越泥泞，驾车的马很吃力，走一步拖三步，马君的人稍微一放松缰绳，就把张颐甩在后面一截，走走等等，等等走走，他们烦了，对车夫抱怨道：“喂，兄弟，你的马是不是没吃粮食，我这里有粮，随你投喂些罢。”

车夫停住车取下嚼头，给马喂了些干粮，拉好缰绳重新上路。可驾车的马好像得了病，磨磨蹭蹭的，不停地趔趄，比之前行动更缓慢。

马君一行人等的心焦，催促几次，眼见金乌西坠才行了不到十公里，离循州城尚有小三十公里，便勒马朝马车围拢过来。

车夫瞥见马君凶相，一看四下无人烟，想到什么，脸色骤变，结结巴巴道：“军爷，这马......”话音未落，他脖颈处飞溅起一道红光，身子重重地栽倒在泥里，死了。

“人呢？”马君冷冷扫一眼车夫的尸体，亲自从马背上跃起踢开马车的门帘。

当他看到车板上一人多宽的缝隙和锁在左侧车轱辘上的铁链子后，什么都明白了，气急败坏道：“张匹夫定是早从这里落下逃了。早知他如此狡猾，一发现此人就应该下手杀掉，唉！”

“追吧，他一个人连马匹都没有，能逃到哪里去。”另一人道。

翌日。

晨曦微亮，打着呵欠的士兵刚打开城门，就见一人头带斗笠，肩上挑着两篓鱼虾，一晃一晃要进城去。

“大哥，这么早进来，送到哪家酒肆的？”守城的士兵拦下他抓了一条肥鱼在手上把玩。

张颐伸出舌头指了指，摆摆手，呜哇呜哇乱叫一番，可恨他一口京腔，开口岂不是露了馅。

“你是个哑巴？”

张颐奋力点点头。

守城的士兵见他的鱼篓和扁担都是旧的，脸膛粗糙、佝偻背，憨的跟桩木头似的，笑道：“这鱼儿给爷儿们当下酒菜，进去吧。”

沈叔伦辰时初出门，轿子坐到半路，听说府衙对着的那条街早市非常红火，便在街头处下来，徒步走进市井。

“老爷，买鱼吗？鲜活的。”

一阵极浓的鱼腥气扑面而来，沈叔伦被迫吐了口气，正要绕开他，倏尔瞥见那张熟悉的衰脸，表情僵在眉上，生硬道：“我要的多，随我送上门去吧。”

作者有话要说：

我国开拓南疆的历史自汉代就开始，马援攻打交趾国（今越南），手下士兵十有四五死于瘴气，以至于后来的文人士大夫提到岭南以南就认为那里是瘴气之地，人不长寿。其实所谓瘴气，现代医学是不承认的，古人也没有给出确切的说法。